El Tinnitus y sus posibles vínculos con el COVID-19 y las vacunas
En marzo pasado, el director ejecutivo y fundador de la cadena de restaurantes de carnes Texas Roadhouse, Kent Taylor, se suicidó. Según familiares y amigos, no tenía antecedentes de depresión. Pero hubo un factor agravante: Taylor, después de recuperarse de COVID-19, sufrió de tinnitus severo, un zumbido interno en sus oídos. Es un trastorno misterioso que afecta a decenas de millones de estadounidenses y a muchos más en todo el mundo.
Sus médicos no lo saben con certeza, pero apuntan a un posible vínculo con COVID-19. Después de recuperarse de un caso leve de coronavirus en noviembre pasado, Taylor desarrolló un zumbido persistente en sus oídos. Se volvió tan molesto que tuvo problemas para leer o concentrarse, y gradualmente empeoró. No podía dormir más de dos horas por noche.
A principios de marzo, Kent se reunió con amigos en su casa en Naples, Florida, y los condujo en un crucero en yate por las Bahamas. Esperaban que finalmente estuviera mejorando. Luego, su tinnitus «volvió a gritar en su cabeza», dijo Steve Ortiz, un viejo amigo y antiguo colega. Poco después se suicidó.
«El estrés puede aumentar drásticamente la angustia por acúfenos, y la presión que el Sr. Taylor debe haber sentido debido a la pandemia de COVID debe haber sido inmensa», dijo John Hoglund, especialista en audífonos y fundador del Hoglund Family Hearing and Audiology Center, en un correo electrónico. Casi 1 de cada 5 personas que contrajeron COVID-19 fueron diagnosticadas dentro de los tres meses con un trastorno psiquiátrico como ansiedad, depresión o insomnio, y muchas estaban relacionadas con el tinnitus.
El caso de Taylor no es una anomalía. Miles de casos de tinnitus se han relacionado con COVID o con las vacunas, aunque no hay pruebas contundentes, en este momento, de nada más que una asociación. A las pocas horas de recibir su segunda dosis de la vacuna de ARNm de COVID-19 en febrero, Gregory A. Poland, MD, vacunólogo y director del grupo de investigación de vacunas en la Clínica Mayo, supo que algo no estaba bien. Sus oídos empezaron a sonar implacablemente. Ahora es una de las miles de personas que han desarrollado la afección después de la vacunación COVID-19. Según un chat de Facebook, muchos lo desarrollaron un día después de recibir la vacuna.
A fines de octubre de 2020, Paula Wheeler, que vive en el centro de Kentucky, contrajo un caso grave de COVID-19: fiebre alta, neumonía y tiempo en el hospital, y semana tras semana de síntomas continuos. A los pocos meses, desarrolló tinnitus.
El zumbido en sus oídos es un poco como el ruido que emite una televisión antigua, dice Wheeler. Es implacable. «Tengo eso en mi cabeza en ambos oídos todo el tiempo.
Taylor y Wheeler no son los únicos que experimentan tinnitus después de recuperarse del COVID-19 o, en algunos casos, de recibir una inyección. El gran volumen de casos recientemente denunciados es preocupante. En una revisión sistemática de los síntomas relacionados con la audición posteriores al coronavirus, casi el 15 por ciento de los pacientes informaron acúfenos, aunque vale la pena señalar que esta cifra puede ser una sobreestimación, según los autores del estudio. Hasta mayo, la base de datos del Sistema de Notificación de Eventos Adversos a las Vacunas (VAERS, por sus siglas en inglés) de EE. UU. Había documentado 1486 casos de tinnitus después de la vacunación con cualquier marca, lo que significa que el 0,95% de los receptores de la vacuna informaron haber experimentado el efecto secundario potencial.
Efectos generalizados
Aunque afecta a 50 millones de estadounidenses, según la Asociación Estadounidense de Tinnitus, es una afección crónica de la que rara vez escuchamos hablar en la prensa convencional. La lista de pacientes no está completamente documentada, ya que muchas personas no comparten abiertamente sus afecciones.
Muchas personas notables, además de Taylor, han experimentado tinnitus, incluidas estrellas conocidas como Whoopi Goldberg, William Shatner y David Letterman.
El tinnitus de Shatner comenzó mientras filmaba el episodio Arena de Star Trek de 1967. “Estaba parado demasiado cerca de una explosión de efectos especiales y resultó en tinnitus. Hubo días en los que no sabía cómo sobreviviría a la agonía. ¡Estaba tan atormentado por los chillidos en mi cabeza que realmente pensé que no podría continuar!», describe el.
La exposición a altos volúmenes de sonido a menudo causa tanto pérdida de audición como tinnitus. La exposición regular a ruidos de cualquier tipo puede contribuir, especialmente si se trabaja en un campo con maquinaria funcionando durante horas todos los días.
La banda de rock The Who, que tiene un récord mundial Guinness por el concierto más ruidoso jamás grabado, tuvo que dejar de hacer giras porque el guitarrista principal Pete Townshend desarrolló un tinnitus severo. Ozzy Osbourne, Neil Young y Eric Clapton también se han pronunciado sobre cómo la música ha dañado su audición y los ha dejado con desafiantes problemas de tinnitus.
El personal militar es especialmente vulnerable. El tinnitus es la discapacidad número uno que afecta a los veteranos, y afecta a casi 2 millones de miembros del servicio en la discapacidad. Una gran parte del Centro Nacional de Investigación Auditiva de Rehabilitación se dedica a investigar tratamientos y brindar educación sobre el tinnitus para los veteranos. «Cuando estás cerca de aeronaves que generan entre 110 y 150 decibeles, hay mucho ruido de fondo cuando trabajas 15 horas al día en el despliegue», dice Jean-Claude Wicks, ex sargento del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de EE. UU. En una entrevista en video.
Pero como ilustra el caso de Kent Taylor, un número cada vez mayor de casos no está relacionado con ruidos fuertes, sino con otras causas, a menudo inexplicables. Es debilitante para muchos. Alrededor del 45% de los pacientes con tinnitus experimentan ansiedad y el 33% tiene depresión mayor. En un gran estudio sueco reciente, alrededor del 5-9% de los pacientes con tinnitus severo intentaron suicidarse. La complicación añadida de una pandemia mundial se suma al sufrimiento de muchas víctimas. Tener síntomas de COVID-19 exacerbó el tinnitus existente en el 40% de los encuestados en otro estudio reciente.
¿Qué causa el tinnitus?
Los seres humanos tienen una larga historia de padecer tinnitus. La condición se ha documentado ya en 1600 a. C., en el manuscrito médico egipcio Papyrus Ebers, donde se la llamó «oreja embrujada». Es probable que la condición haya precedido a este registro inicial.
A lo largo de los años, los tratamientos propuestos de un amplio espectro de investigaciones no han mostrado mucha eficacia, probablemente debido a la etiología diversa y la heterogeneidad de la afección. La percepción más común es un zumbido persistente de tono alto en uno o ambos oídos que otros no pueden escuchar, aunque el tinnitus puede manifestarse de manera diferente para diferentes personas.
Las iteraciones más comunes que se experimentan son zumbidos, pitidos, chillidos, timbres o incluso silbidos. Estos ruidos fantasmas pueden ser intermitentes o continuos. Curiosamente, el léxico utilizado para describir los sonidos del tinnitus puede variar según la geografía y los antecedentes demográficos del paciente, según los profesionales de tinnitus de todo el país.
El tinnitus no se clasifica como una enfermedad, sino como un síntoma de una o más afecciones subyacentes. Las condiciones a menudo se originan en un oído interno dañado, pero la percepción del sonido real se genera dentro del propio cerebro. Por lo tanto, el tinnitus es un trastorno neurológico, lo que dificulta su tratamiento.
El tinnitus también puede ser causado por pérdida de audición relacionada con la edad, problemas vasculares y circulatorios, problemas de la columna cervical, ciertos problemas vestibulares de audio como el síndrome de Meniere o, con mayor frecuencia, la exposición a ruidos fuertes. Esta es una charla de Ted del audiólogo de la Universidad Estatal de East Tennessee Marc Fagelson sobre el tinnitus:
La investigación exhaustiva sobre el tinnitus comenzó a mediados del siglo pasado, pero se sabía poco sobre la afección, lo que a menudo provocó intentos radicales de curas. Un médico, el Dr. Doug Lewis, relata que a principios de la década de 1980, un paciente con tinnitus insoportable en un oído pidió que le cortaran la vía auditiva para ese oído, o se suicidaría. Esto implicó una resección completa del acústico o del octavo par craneal. La operación fue un éxito (el tinnitus desapareció), pero este es un caso muy atípico y resultó en la pérdida completa y permanente de la audición en ese oído.
El tratamiento y el diagnóstico son a menudo un asunto indirecto. Cuando un paciente nota por primera vez los signos reveladores de tinnitus, generalmente ve a un otorrinolaringólogo local, que busca posibles problemas físicos dentro de los oídos. El siguiente paso es ver a un audiólogo, que evalúa al paciente para detectar la pérdida de audición y la presencia de tinnitus (a menudo ocurren juntos). Estos especialistas pueden recomendar varias terapias de reentrenamiento, terapias cognitivo-conductuales para reducir el impacto emocional del tinnitus o audífonos especializados (con enmascaramiento de tinnitus incorporado). Pero en este momento, no existe una cura científicamente probada para las causas subyacentes del tinnitus.
¿A dónde puede acudir la gente en busca de ayuda?
Incluso sin una cura confiable, los recursos de los centros regionales de excelencia pueden ayudar a brindar alivio a los pacientes que sufren. Por ejemplo, la Clínica de Manejo de Tinnitus de la Clínica Cleveland aborda el tinnitus con un equipo multidisciplinario de audiólogos, neurólogos, dentistas y psicólogos. Este es un enfoque excelente, ya que la fuente del tinnitus puede originarse en diferentes áreas del cuerpo conectadas a la vía auditiva. Y tratar la fuente del problema a menudo puede aliviar los síntomas del tinnitus.
«Hay varios enfoques de terapia de sonido y asesoramiento que pueden ser útiles con las reacciones al tinnitus, debido a que los orígenes del tinnitus son tan multivariantes, los diseños de los estudios deben identificar los subgrupos adecuados para el análisis», señaló el Dr. Richard Tyler, un líder mundial investigador de acúfenos en la Universidad de Iowa.
Un método de investigación consiste en centrarse en tratamientos para causas específicas del tinnitus, como la pérdida auditiva inducida por ruido. Otro enfoque para encontrar subgrupos relevantes incluye una técnica estadística denominada análisis de conglomerados. Esto identifica subgrupos homogéneos de un conjunto común de variables sin hacer suposiciones sobre qué variables son las más importantes. La metodología de análisis de conglomerados ayuda a facilitar ensayos clínicos diseñados correctamente con criterios bien definidos y criterios de valoración primarios y secundarios significativos, que se utilizan para indicar el éxito o el fracaso de los ensayos.
La investigación prometedora sobre el tinnitus también puede provenir de las «Redes de aprendizaje de la salud» (LHN), un marco relativamente nuevo que reúne a pacientes, médicos, clínicos e investigadores para colaborar de manera más eficaz. Este marco se desarrolló originalmente para niños con enfermedades crónicas en el Centro James M. Anderson para la excelencia en los sistemas de salud, en el hospital infantil de Cincinnati. Debido a su crecimiento temprano y éxito, el marco de LHN ahora se está ampliando para que funcione con adultos con afecciones crónicas, incluido el tinnitus.
Curas falsas y falsas esperanzas
Una plétora de vendedores de aceite de serpiente se han aprovechado de la falta de una cura para el tinnitus, promoviendo terapias no probadas y curas dudosas. Estos «expertos» tienden a aparecer en Internet, donde las personas con tinnitus recién diagnosticado pueden comenzar su búsqueda de tratamientos, como los grupos de apoyo de tinnitus de Facebook y la comunidad de tinnitus de Reddit. Generar falsas esperanzas de manera poco realista no es válido en términos éticos, y los tratamientos no probados pueden dañar a los pacientes aún más.
Algunas terapias no probadas incluyen antibióticos, antidepresivos, analgésicos de venta libre como Advil y aspirina, medicamentos contra el cáncer e incluso diuréticos. Las dosis más altas de estos medicamentos demuestran una mayor probabilidad de que surjan problemas médicos. Además, tanto el sodio como la cafeína pueden empeorar los síntomas del tinnitus.
Dos productos que se incluyen con frecuencia en los resultados de búsqueda de Google (sin duda debido a las eficaces técnicas de marketing de SEO) son “Tinnitus 911” y “SILENCIL”. Ambas empresas afirman que el tinnitus es el resultado de una «inflamación en el cerebro» y que su cóctel de suplementos calma la inflamación y, por lo tanto, reduce o elimina el tinnitus. Nada de esto ha sido probado en estudios clínicos para Tinnitus 911, según la Asociación Británica de Tinnitus. Muchas reseñas de usuarios de estos productos se pueden vincular a las empresas.
SILENCIL va un paso más allá al pagar por anuncios que aparecen como artículos de revisión legítimos basados en la ciencia, que utilizan técnicas de marketing poco éticas. La investigación muestra cuán creativos son estos estafadores a la hora de robar tiempo y dinero a los desesperados que sufren de tinnitus. Una gran cantidad de compradores en Amazon informan resultados negativos o nulos. Un revisor informa: “He tomado esto durante un período de 30 días y no he visto ninguna disminución en mi tinnitus. De hecho, ¡parece peor! «
La mayoría de los médicos se alejan de las terapias no probadas. En una encuesta reciente en el American Journal of Audiology, el 71% de los participantes encontró que los suplementos eran ineficaces. El 19% de los pacientes informó una mejoría en el tinnitus, y el 10% respondió que un suplemento en realidad tenía efectos negativos. Los resultados de la encuesta confirman la falta de eficacia de los suplementos dietéticos para el tinnitus y se correlacionan con los hallazgos de estudios anteriores, según la investigadora del tinnitus desde hace mucho tiempo, la Dra. Claudia Barros Coelho.
Desafortunadamente, el mercado está inundado de «curas» no probadas (y costosas). El astrofísico Carl Sagan dijo una vez algo a la vez simple y profundo: «Las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias». Las técnicas de pensamiento crítico agudo son su defensa más sólida contra la información errónea relacionada con el tinnitus y otros problemas de audición, al menos hasta que las plataformas de redes sociales separen de manera más rigurosa la información de la información errónea. En todos los casos, debe consultar a un médico calificado en tinnitus antes de comprar cualquiera de estos costosos y dudosos suplementos y productos para el tinnitus.
El factor COVID
Para muchas personas con tinnitus, la ansiedad por contraer COVID exacerba los síntomas existentes. Rebecca Edgar, de 29 años, tiene dificultad para escuchar a su hijo cuando le habla desde el asiento trasero de su auto. La mayoría de las noches, lucha por conciliar el sueño, atrapada en un ciclo de preocupación porque el zumbido en su oído es cada vez más fuerte y reconoce que este estrés está empeorando sus síntomas de tinnitus.
«He tenido un zumbido agudo constante en mi oído durante los últimos 20 años, pero no hay duda de que este es el peor que ha tenido mi tinnitus», dijo Edgar, del condado de Essex en el sureste de Inglaterra. «Soy sordo de un oído y tengo tanto miedo de que contraer COVID-19 pueda destruir lo que queda de mi audición». Muchos sienten sus miedos.
El estrés relacionado con la pandemia no solo puede empeorar los síntomas, sino que las infecciones en sí mismas, como la gripe y el COVID-19, pueden causar inflamación del oído. En un estudio de caso, un hombre británico de 45 años desarrolló tinnitus y pérdida de audición en un oído después de contraer un caso grave de COVID-19. Con la ayuda de esteroides, su condición mejoró levemente.
Aunque el vínculo no está claramente definido, la creciente evidencia anecdótica sugiere que las vacunas COVID pueden provocar casos de tinnitus. «Las personas que tienen una condición preexistente de pérdida auditiva son los más probablemente afectadas por COVID o vacunas», teoriza el Dr. Shaowen Bao, profesor asociado de neurociencia y fisiología en la Universidad de Arizona. Según Bao, las citocinas periféricas (mensajeros de proteínas que las células inmunitarias utilizan para comunicarse) de las vacunas COVID-19 podrían causar o exacerbar el tinnitus.
Otras posibles explicaciones incluyen neuroinflamación temporal y estrés y ansiedad en torno a la toma de la inyección. El consenso general es que la gran mayoría de las personas no desarrollarán tinnitus debido a las vacunas. Sin embargo, es importante estar atento a las tendencias emergentes, ya que no hay datos a largo plazo disponibles en este momento.
El vacunólogo de Mayo Clinic Gregory Poland, quien sufrió tinnitus después de recibir las vacunas COVID, ha especulado sobre qué tienen las vacunas en común que podrían provocar o exacerbar el zumbido en los oídos.
“La explicación más generosa es que estas son vacunas altamente inmunogénicas y, en comparación con otras vacunas que administramos, tienen altas tasas de reactogenicidad”, señaló. “Entonces, mi corazonada es que esta es una respuesta inflamatoria fuera del objetivo. Mi segunda corazonada es que con el tiempo, estas respuestas inflamatorias fuera del objetivo desaparecerán por completo o disminuirán considerablemente con el tiempo, lo que plantea una pregunta realmente importante: ¿Recibo una tercera dosis de vacuna COVID-19 si se recomiendan? «
Encontrar una cura
La investigación sobre el tinnitus aún tiene un largo camino por recorrer, y los científicos deberán seguir muchos caminos diferentes para posibles curas. Mientras tanto, las personas que padecen tinnitus solo deben buscar ayuda profesional de fuentes acreditadas (otorrinolaringólogos, médicos, audiólogos, terapeutas) y ver todas las “curas milagrosas” en línea con extrema sospecha. Si bien existen terapias que pueden ayudar a aliviar los síntomas del tinnitus, actualmente no existe una cura milagrosa para la fisiopatología subyacente. Solo podemos controlar los síntomas del tinnitus en este momento.
Kent Taylor se dio cuenta de lo esencial que es la investigación científica basada en evidencia. Taylor era un sargento retirado del ejército estadounidense. Antes de su muerte, financió un estudio clínico para ayudar a los miembros del ejército que padecen la afección.
«En la verdadera moda de Kent, siempre encontró un rayo de luz para ayudar a los demás», dijo su familia en una publicación.
Taylor fue un jugador de equipo en todos los aspectos de la vida, y será necesario un enfoque orientado al equipo para, en última instancia, abordar el tinnitus y brindar alivio a los muchos millones que lo necesitan desesperadamente. Es una enfermedad crónica mundial de proporciones pandémicas.
Jeffery Reagan es un defensor de la investigación sobre el tinnitus y escritor independiente. Él mismo, quien padece tinnitus, cree que encontrar mejores terapias y, en última instancia, descubrir una cura para el tinnitus, depende de la investigación científica basada en evidencia y de ensayos clínicos bien diseñados, con énfasis en la participación del paciente en un modelo de red de aprendizaje de la salud. El Sr. Reagan tiene un título en tecnología de la información de la Universidad de Cincinnati y su carrera en TI ha abarcado 5 décadas, con un enfoque en el modelado y análisis de datos. Ha creado un grupo de apoyo y un recurso de información, Stop the Ring, y puede ser contactado en support@stopthering.org.
El GLP presentó este artículo para reflejar la diversidad de noticias, opiniones y análisis. El punto de vista es del autor. El objetivo del GLP es estimular un discurso constructivo sobre cuestiones científicas desafiantes.
Fuente: Infoacufenos.com
